— На этом корыте? — он скептически осмотрел «Евдокию».

— Другого нет, — пожал я плечами.

— Ладно, и не на таком ходили, — махнул рукой собеседник. — Посудина доплывет. Только будь осторожен с капитаном, — Шеклтон снизил голос до шепота.

— А что с ним не так?

Тёмный не успел ответить — с палубы раздался заливистый свисток, и матрос зычно крикнул:

— Все на борт! Отправка через пять минут! Поспешите! Выходим по графику! Отправка через пять минут!

— Шеклтон, что с капитаном? — спросил я.

— Да к черту капитана! Ты мастера главное найди. Слышишь? Тёмного мастера Сяолуна. Он поможет тебе с твоим вопросом. Всё, беги скорей! Моллюск ты пресноводный, а ну, давай живей, никто ждать не будет!

Шеклтон крякнул на прощанье, закусил трубку и ушёл вразвалку, как и положено старому морскому волку.

Мы взошли на борт, и корабль отправился в путь.

«Царевна Евдокия» вышла из порта, проследовала вдоль береговой линии и уже через два часа была в открытых водах. Корабль, не смотря на свою старость и ветхость, шёл уверенно и бойко. Успокаивающе шептала вода за кармой, шумный суетливый город оставался позади.

Молодой матрос показал мне мою каюту, куда я и отправился, чтобы бросить вещи и переодеться. Думал лечь спать — а что ещё делать на корабле? — как в дверь постучали.

— Максим, мы знаем, что ты там! От нас не спрячешься! А ну, открывай!

Видимо, отдохнуть сегодня не удастся.

Я отворил дверь.

— Мы пришли тебя поздравить! — воскликнули девушки из Общества древних артефактов и беспардонно вошли в каюту.

У одной в руках была бутылка виска, у другой — лимон, у третьей — пустые стаканы.

— Такой уверенной победы на турнире нам ещё наблюдать не приходилось! — сказала Катя, откупоривая бутылку. — Поэтому за это нужно выпить.

«Что вообще происходит⁈» — хотел воскликнуть я.

Пай-девочки, организовавшие скучнейший клуб по интересам, который занимался древностями, теперь превратились в настоящих демонесс. Впрочем, ответ довольно скоро пришёл сам.

Отличницы были с самого рождения на невидимом коротком поводке у своих родителей, которые следили за каждым их шагом — уроки, занятия, домашняя работа, кружки, ещё учеба и ещё уроки. Множество уроков. Никакого отдыха и свободного времени. А теперь, оставив дом позади вместе со своими надзирателями, девушки вдруг явственно почувствовали вкус свободы, который принёс солёный морской ветер. И он им понравился.

— Ну, что ты, как не родной⁈ — произнесла Вероника. — Или ещё не осознал, что победил?

— Не осознал! — буркнул я.

— Тогда пей! Сразу осознаешь! — девушка заливисто рассмеялась.

Мне под самый нос протянули стакан с приятно пахнущей жидкостью.

— Что это?

— Имбирный гроф, — ответила Вероника.

— Что-то алкогольное?

— Это вкусно. И очень согревает.

— Пей! Пей! Пей! — хором принялись скандировать девочки.

«А почему бы, собственно, и нет?»

Я взял стакан и залпом его осушил. Напиток приятной обжигающей прохладой прокатился по горлу, вниз, по груди, в живот. И — о чудо! — меня понемногу начало отпускать. Я вдруг почувствовал, насколько был сильно напряжен всё это время. Эти дни в новом мире заставили меня превратиться в сжатую пружину, которая готова была в любой момент выскочить — и превращение в демона тому подтверждение.

Поэтому сейчас, и в самом деле, нужно было расслабиться.

— Молодец! — воскликнула Катя и сама отхлебнула алкоголя — прямо из горлышка.

Её примеру последовали и остальные.

Вероника нашла в моей каюте старый патефон и пластинки. Включив музыку — весьма неплохую, кстати, — мы принялись веселиться. Бутылка добротного имбирного грофа была ополовинена довольно быстро. И это сказалось на поведении девчонок. Они разошлись не на шутку. Вскочили на кровать, принялись прыгать, дурачиться. От энергичных движений стало жарко, и они быстро скинули с себя почти всю одежду.

Дабы уравновесить мировую чашу весов справедливости, одежду стянули и с меня.

Ещё один круг, за который бутылка грофа была опустошена, вывел нас на новый уровень разврата.

Стерев алкоголем все рамки приличий, за которыми были спрятаны их разумы, девушки окружили меня. В их глазах читалась неприкрытая похоть, и я понял, что меня ожидает в ближайшие пару часов. Понял — и героически принял свою судьбу. В конце концов, победителя должна ждать награда.

Было не понятно — корабль качают волны, или это мы создает такие колебания. Вот уж действительно — в тихом омуте черти водятся! Я не мог понять, откуда в этих скромных девчонках из Общества древних артефактов таиться столько страсти. Верно, копили они её с самого того возраста, когда начинают округляться груди и расти волосы на определенных местах.

Меня рвали на части. Я ощущал себя зверем, которого словили тигрицы. Но надо отдать должное девушкам — они довольно скоро поняли, что в общей грызне результата не добиться, и потому быстро распредели очередность своих наскоков.

Сначала меня атаковала Вероника. Её острые коготки прошли по моей груди, оставляя красные полосы, а губы прогулялись по всему телу, не пропуская ни единого участка. Остальные две девушки в этот момент поглаживали меня, заставляя плавиться, словно масло.

Гортанно застонав, обессиленная, Вероника отползла в сторону. Настала пора Кати. Её подход был совсем другим, более тягучим, горячим. Пришлось поднапрячь силы, чтобы девушка достигла нужного результата.

Последняя Наташа уже вся изнемогала от ожидания, и потому мне особо работать не пришлось. Тонко попискивая, она улеглась рядом со своими нагими подружками.

Я чувствовал, что моя демоническая сила, копившаяся, зревшая тугим узлом внутри меня, начала спадать. Даже стало смешно — видимо амулет Шеклтона работает, хех!

Девушки, немного придя в себя и поняв, что я ещё полон бодрости, накинулись на меня вновь, уже втроем. Теперь для них было делом чести побороть меня и положить на лопатки. Сопротивляться я не стал.

Горячее, влажное, приятное, тянущее — меня обволокло целым ворохом ощущений. Я закрыл глаза, чувствуя, как подступает плотная волна удовольствия. Почувствовали это и девушки и потому начали работать интенсивней и слаженней.

По телу пробежала приятная судорога. Я напрягся. А потом меня захлестнуло сразу, всего целиком. Я застонал и даже на некоторое время потерял связь с реальностью. А когда открыл глаза, понял, что лежу на кровати. Кажется, я даже на некоторое время отрубился, потому что девушки уже одевались, довольно похихикивая.

— Мы ещё вернемся, Максим! — пообещала Катя, и они юркнули из каюты.

Я лишь смог промычать что-то нечленораздельное.

Прийти в себя удалось только через пару часов, когда в дверь постучали, и матрос сообщил, что в общем зале подали ужин.

Перекусить, и в самом деле, нужно было: после такого необычного перформанса силы иссякли, и я чувствовал себя, словно выжатый лимон. Зато мои претензии к наполненному гормонами человеческому телу существенно снизились.

Я переоделся, накинул на себя чистую рубашку, привел в порядок волосы на голове и вышел на палубу.

Был уже вечер, темнел горизонт, и невозможно был понять, где земля — всё вокруг было водой. Безграничная морская гладь, на которой отражались лишь редкие звёзды. На мгновение даже показалось, что я нахожусь не в этом мире, а в Бездне — что-то незримо похожее было тут. Может быть, такое же чувство вселенской пустоты и одиночества?

В общем зале было светло. Накрыли большой стол. Звучала неспешная музыка. Гости ходили вокруг, потягивая шампанское и о чём-то неспешно разговаривая.

Я вошёл внутрь и огляделся. Больше всего интересовали гости. В основном, это были люди из светского общества, но аристократы невысокого ранга — тем не было никакого смысла отправляться к порталу. В основном, мелкие помещики с жёнами. Первые отправились в путешествие, чтобы наладить торговые связи с закрытым миром, вторые — чтобы развеяться, на других посмотреть и себя показать. Последние особенно выделялось. Дамы были в пышных нарядах, жемчугах, светились от блеска золота и драгоценностей.